Термин «консольная война» всегда меня смущал. Оставим в стороне сомнительное сравнение консолей с военными конфликтами, ведь метафора войны не совсем подходит для соревнования между платформодержателями. Эта конкуренция больше напоминает борьбу, где на первое место выходят неожиданные повороты и внезапные изменения.
Возможно, термин «консольная борьба» не так легко произносится. Но разве не больше это похоже на зрелище борьбы, когда Valve внезапно вступает в игру и наносит удар по уже ослабевшей Microsoft?
Valve может заявлять о своей невинности, указывая на то, что они просто развивают свою существующую стратегию, используя доступные чипсеты и технологии, но момент для этого был выбран крайне удачно.
Microsoft находится в разгаре сложной перестройки бренда Xbox, направленной на интеграцию с Windows и превращение Xbox в линейку устройств, напоминающих ПК, которые подключаются к библиотекам игр Xbox и подпискам Game Pass. Детали этой стратегии остаются неясными, но уже появились дорогие портативные ПК с брендом Xbox, а также намеки на то, что следующее поколение Xbox будет представлять собой ПК премиум-класса с полной поддержкой Windows.
Новая Steam Machine от Valve частично повторяет эту концепцию – это настраиваемый ПК, функционирующий как консоль и позволяющий владельцам получать доступ к своим библиотекам Steam. В отличие от Microsoft, Valve предлагает устройства по доступной цене, с чипсетами, схожими по производительности с современными консолями, но, вероятно, с более конкурентоспособной ценой.
Однако более низкие характеристики не означают, что Steam Machine будет неконкурентоспособной. Она обладает двумя ключевыми преимуществами перед устройствами Microsoft – это платформа Steam и операционная система SteamOS.
Преимущество самой Steam очевидно. Это доминирующая платформа дистрибуции игр для ПК на протяжении более двух десятилетий, и даже случайные игроки на ПК имеют обширные библиотеки Steam. Хотя будущие устройства Xbox могут позволить установить Steam, привлекательность доступного устройства, на котором вся ваша библиотека Steam будет доступна сразу после входа, трудно переоценить.
Помните, когда Xbox Series X/S начали терять популярность после успешного старта? Тогда руководство Microsoft намекало, что неудачи поколения Xbox One невозможно преодолеть из-за больших цифровых библиотек, которые владельцы консолей не могли оставить. Если Valve сделает то же самое в новой гибридной нише ПК и консолей, это будет горьким уроком для Microsoft. История имеет склонность повторяться.
Кроме того, есть SteamOS. Игровая операционная система на базе Linux от Valve казалась рискованной идеей, но вложенные усилия и ресурсы принесли свои плоды. ОС и эмуляция Proton, позволяющая запускать игры Windows, являются техническим чудом и дают Valve огромное преимущество.
Несмотря на улучшения Microsoft в игровой производительности Windows, она все еще создает значительную нагрузку на игровые устройства. Даже с эмуляцией система Valve превосходит Windows в игровых тестах на аналогичном оборудовании. Это означает, что Valve может выпустить доступную консоль на устаревшем железе, обеспечивая отличную производительность, чего Microsoft бы не достигла, если бы их следующее поколение Xbox было программным слоем на базе Windows.
Это не просто гипотеза; именно такова ситуация с Steam Deck последние несколько лет. Это устройство менее мощное по сравнению с другими портативными ПК, включая дорогие модели с брендом Xbox. Но, в отличие от конкурентов, Steam Deck справляется с нагрузками благодаря оптимизированной ОС и умелому взаимодействию с разработчиками для создания оптимальных настроек.
Steam Deck стал настоящей испытательной площадкой для Valve в освоении этого рынка. Идея устройств, совмещающих функции ПК и консоли, существует десятилетиями (Valve уже пыталась с оригинальными Steam Machine), но Steam Deck дала мощнейшей компании в области ПК-игр возможность понять, какие кусочки пазла отсутствуют, и создать их с нуля, если это необходимо.
Хотя Steam Deck не стал коммерческим хитом, он заложил прочный фундамент для Steam Machine. Steam Deck ощущается как консоль, но играет большинство ПК-игр без проблем и обеспечивает отличную производительность даже при ограниченных спецификациях. Применение тех же уроков и подходов в домашней консоли с более высокими характеристиками кажется гарантированным успехом для Valve.
Конечно, остаются вопросы. Мы делаем большие предположения о конкурентоспособных ценах. Также под вопросом остается готовность Valve к массированному маркетинговому наступлению, которое обычно сопровождает запуск консолей. С Steam Deck Valve в основном позволяла оборудованию говорить за себя; это похвально, но не совсем совместимо с массовыми амбициями.
Тем не менее, это выглядит как значительная веха для отрасли – и очень желанная, когда новый амбициозный игрок выходит на развивающийся рынок консолей, как раз когда начали возникать опасения по поводу снижения конкуренции на фоне проблем Microsoft. Для Microsoft это последнее, чего они хотели увидеть – особенно если активизация SteamOS лишит их возможности утверждать, что ПК-игры остаются целиком в среде Windows.
Для Sony появление Valve – это серьезный вызов. Появление Valve – или возвращение – на рынок оборудования делает ее конкурентом на нескольких фронтах. Вместе с Steam Machine, в том же сегменте, что и PS5, есть и Steam Deck, который, вероятно, получит обновление при появлении подходящего чипсета. Хотя Steam Deck может не беспокоить Nintendo, он может стать значительным конкурентом для предполагаемого портативного устройства Sony. Valve также запускает новую VR-гарнитуру, которая выглядит как более серьезная попытка на рынке, к которому Sony никогда не относилась как к чему-то большему, чем хобби.
Больше конкуренции в сегменте консолей – это отлично, а перспектива того, что Valve всерьез займется ролью крупного платформодержателя, должна встряхнуть всю индустрию. Рынок консолей в 2026 году и далее станет гораздо более интересным, и эта драматическая перемена больше напоминает шоу, чем войну.
Valve действительно может внести свежий ветер в индустрию. SteamOS и доступные цены делают их устройства отличной альтернативой. Будет интересно посмотреть, как Microsoft и Sony отреагируют на эту угрозу.
Отличная статья! Всегда считал, что больше конкуренции на рынке только на пользу пользователям. Надеюсь, Valve удастся избавиться от всех недостатков и предложить действительно конкурентоспособное решение.
Не уверен, что Valve сможет серьезно потеснить Sony и Microsoft. У них огромный опыт и ресурсы. Но если кто-то и способен на это, то именно Valve. Ждем с нетерпением, что из этого выйдет.